Champagne A. Lété à Damery : cinq générations et un sécateur dans chaque main

Vallée de la Marne, Champagne

Depuis 1890, la famille Lété cultive ses vignes à Damery, à quelques kilomètres d’Épernay. Une maison de vignerons où l’on remue encore les bouteilles à la main, et où les femmes ont toujours tenu la barre.

Une histoire qui commence avec Jeanne

En 1890, Jeanne, fille de paysans-vignerons, épouse Auguste. Ensemble, ils fondent le Champagne A. Lété. Le nom sur l’étiquette est celui du mari, mais dans la famille, personne ne s’y trompe : c’est elle qui a posé les fondations. À la mort d’Auguste, leur fils Jacques n’a que 18 ans. Il prend la suite, épaulé par sa mère.

De Jacques, la famille garde une image qu’elle raconte volontiers : il taillait ses vignes avec un sécateur dans chaque main. Ancien résistant, il siégeait aussi dans les instances viticoles locales, convaincu que la cause vigneronne se défendait à plusieurs.

De Philippe et Annick à Clara et Tom

En 1975, Philippe, fils de Jacques, reprend le domaine avec son épouse Annick. Elle travaille dans les vignes depuis l’âge de 14 ans et descend elle-même d’une lignée de vigneronnes. Le couple fait grandir l’exploitation entre Damery et Fleury-la-Rivière.

Depuis 2010, ce sont leurs enfants, Laetitia et Frédéric, qui dirigent la maison. Clara, fille de Laetitia, et Tom, fils de Frédéric, les ont rejoints récemment. La cinquième génération est donc à pied d’œuvre.

Chez les Lété, on parle volontiers du « clan des femmes ». Jeanne, puis Germaine et sa fille Claudine, puis Annick : des caractères bien trempés, généreux à la tâche. Annick sert aujourd’hui d’exemple à sa petite-fille Clara.

Damery, terre de Meunier

Le domaine couvre 9 hectares, à 7 kilomètres d’Épernay. Le Meunier y occupe la moitié de l’encépagement, complété par le Chardonnay (30 %) et le Pinot Noir (20 %). Au milieu des parcelles se trouve un Clos, le Clos de la Terrière Brûlée, chose rare en Champagne. La maison en a tiré une cuvée parcellaire.

Le vignoble est certifié Haute Valeur Environnementale niveau 4 et Viticulture Durable en Champagne. Au moment des vendanges, la règle ne change pas : on attend la bonne maturité, ni trop tôt, ni trop tard.

Des champagnes de vigneron faits à la main

Les raisins sont pressés à la coopérative située juste en face. La famille n’en garde que la tête de cuvée, puis assemble et élève ses vins au domaine. Les quelque 50 000 bouteilles produites sont encore remuées à la main. Elles vieillissent ensuite entre deux et cinq ans avant de quitter les caves.

La gamme s’organise en trois collections. Les Miscellanées misent sur la fraîcheur et le fruit. Les Aînées, notées 90/100 par Gault&Millau, offrent une bouche crémeuse, une bulle soyeuse et une finale qui rappelle la cerise.

Visiter le Champagne A. Lété à Damery

Le domaine reçoit les visiteurs au Clos. Au choix : une dégustation des Miscellanées, un atelier d’initiation baptisé « Champagne 101 », ou un moment gourmand autour de trois cuvées de la maison. C’est sans doute la meilleure façon de comprendre ce qu’est un champagne de vigneron : en l’écoutant raconter par ceux qui le font.