Blind Tasting Sleeve® : la femme du Beaujolais qui a habillé les caves du monde entier

Elle voulait embellir les concours de vins. Elle a fini par révolutionner la dégustation à l’aveugle dans le monde entier.

Dans son atelier de Villié-Morgon, au cœur du Beaujolais, Marie-Blandine Roussel a eu une idée aussi simple qu’irrésistible : une chaussette de tissu noir qui habille la bouteille et efface l’étiquette. Vingt ans plus tard, la Blind Tasting Sleeve® est devenue l’accessoire incontournable des sommeliers, des amateurs et des grandes maisons de vin sur les cinq continents.

Née d’un papier kraft et d’un rouleau de scotch

L’histoire commence par un appel d’offre. En 2006, l’atelier Manacrea est invité à repenser l’identité visuelle du Concours des Grands Vins de Mâcon, l’une des compétitions viticoles les plus prestigieuses de Bourgogne. En auditant l’événement, Marie-Blandine Roussel découvre la réalité de la dégustation à l’aveugle à l’époque : des bouteilles enveloppées dans du papier kraft maintenu par du scotch. Peu élégant pour un concours de cette envergure.

Plutôt que d’en rire, elle crée. Quelques semaines plus tard, elle présente pour la première fois sa Blind Tasting Sleeve® devant un parterre de professionnels du vin. L’auditoire reste sans voix. La chaussette en textile noir ultra-occultant, dotée d’un point d’interrogation élégant, galbe parfaitement la bouteille, s’enfile en deux secondes et transforme n’importe quelle table en scène de dégustation. L’atelier remporte l’appel d’offre, mais par un de ces retournements que la vie réserve aux entrepreneurs, les Blind Tasting Sleeve® ne seront finalement pas retenues pour habiller les bouteilles du concours. Marie-Blandine Roussel ne se décourage pas. Elle conquiert le reste du monde.

Un atelier de femmes au service du vignoble

Manacrea, c’est d’abord une histoire humaine. Implanté en 2004 à Villié-Morgon, ce village du Beaujolais dont les granites donnent naissance à l’un des dix crus de l’appellation, l’atelier est composé uniquement de femmes. Un collectif de passionnées qui œuvrent, selon leurs propres mots, « avec élégance et sensibilité ». Leur vocation première est la création au service du vignoble : identité visuelle, communication, objets sur mesure pour les vignerons et les négociants.

La Blind Tasting Sleeve® est née de cet écosystème. Conçue pour les professionnels, elle a rapidement conquis les amateurs. Parce que la dégustation à l’aveugle n’est pas réservée aux sommeliers diplômés : c’est avant tout un jeu, une façon de redécouvrir ses propres sens et de s’affranchir des étiquettes, au sens propre comme au figuré. Quand on ne sait pas ce qu’on boit, on boit autrement.

La science derrière le plaisir

Ce que les études en psychologie sensorielle confirment depuis longtemps, les amateurs le ressentent en pratique : l’étiquette influence le goût. Des recherches publiées par le Journal of Wine Economics montrent que la connaissance du cépage, du domaine ou du millésime avant dégustation modifie significativement la perception aromatique et la note attribuée. Cacher la bouteille n’est pas une contrainte : c’est une libération. On juge le vin pour ce qu’il est, pas pour ce qu’on croit qu’il devrait être.

La Blind Tasting Sleeve® travaille justement à cette honnêteté-là. Depuis 2018, le textile a évolué : fini le lycra des débuts, place à un tissu ultra-occultant développé en collaboration avec des spécialistes de la lingerie fine et un œnologue vinificateur. Le résultat est impeccable : aucune transparence, aucun reflet révélateur, une tenue parfaite du col à la base de la bouteille.

De la chaussette unique au kit dégustation

L’offre a grandi avec le succès. La Blind Tasting Sleeve® « Original » se décline en huit couleurs de point d’interrogation, du rouge au turquoise, du mauve à l’orange, permettant d’identifier discrètement chaque bouteille lors d’une dégustation comparative. Elle s’adapte à tous les formats, du quart de bouteille au magnum, et se propose même en version bière pour les 25 cl. Lavable, réutilisable, elle s’offre seule ou dans des kits dégustation soigneusement packagés.

Pour les professionnels et les grandes maisons, la personnalisation est possible : transfert sérigraphique, étiquette tissée, identité visuelle sur mesure. Les caves, les restaurants étoilés et les comités d’entreprise ont compris le potentiel de l’objet, à la fois outil sérieux pour les dégustateurs et accessoire ludique pour les amateurs qui organisent leurs soirées blind tasting.

Premier fournisseur mondial

Vingt ans après la création de Manacrea et près de vingt ans après le lancement de la Blind Tasting Sleeve®, Marie-Blandine Roussel peut savourer le résultat : son atelier de Villié-Morgon est aujourd’hui le premier fournisseur mondial de chaussettes de dégustation. L’accessoire est distribué chez les grands cavistes en ligne comme Vinatis, dans les boutiques lifestyle des magazines féminins, et dans des dizaines de pays.

Une femme, une idée, un bout de tissu noir. Et la conviction que pour apprécier un grand vin, il faut d’abord fermer les yeux.