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Manuel De Sousa, soldat portugais, débarque à Avize en 1920 après Verdun. Il ne sait pas encore que son fils Antoine fondera l’une des maisons de champagne les plus respectées de la Côte des Blancs. Trois générations plus tard, ses arrière petits-enfants labourent leurs 14 hectares… au cheval.
Une histoire qui commence loin de la Champagne
Manuel De Sousa n’était pas destiné à faire du champagne. Natif de Braga, près de Porto, il fait partie des 56 000 soldats portugais envoyés combattre en France pendant la Première Guerre mondiale. Il survit aux tranchées de Verdun mais pas aux gaz. En 1920, il retourne chercher sa femme et son fils Antoine au Portugal, puis s’installe définitivement à Avize, au cœur de la Côte des Blancs.
Il loue ses bras. Chaque jour sur son chariot, il transporte cette terre jaune des bois d’Avize, riche en fer, qu’il faut épandre sur les vignes. Le travail l’use. Une tumeur l’emporte en 1929. Il avait 29 ans. Il laisse une veuve et quatre enfants.
Une union qui change tout
Antoine grandit. Il épouse Zoémie Bonville, issue d’une famille de vignerons champenois établie depuis plusieurs générations. La dot ?
Des terres viticoles. Le domaine De Sousa naît officiellement dans les années 50.
Leur fils Erick De Sousa prend les commandes en 1986 avec Michelle. Le couple transforme l’approche. Dès 1999, abandon des produits chimiques. Certification bio en 2010, Demeter (biodynamie) en 2013. Erick n’a jamais caché sa philosophie : « Je n’ai jamais pris le bio comme une religion, simplement un outil pour améliorer la qualité. »
La Côte des Blancs : le royaume du chardonnay
La Côte des Blancs s’étend sur 20 kilomètres entre Épernay et Vertus. C’est le territoire du chardonnay, ce cépage blanc qui donne aux champagnes leur finesse et leur minéralité.
Le sol crayeux, vestige de l’ère secondaire quand la mer recouvrait la région – joue un rôle majeur. La craie retient l’eau, la restitue progressivement, et apporte cette minéralité si caractéristique aux vins d’Avize.
Sur les 319 hectares de vignes que compte le village, Avize est classé Grand Cru, l’un des 17 villages à bénéficier de cette distinction suprême dans l’AOC Champagne.
Le pari des vieilles vignes
Les trois quarts du vignoble De Sousa ont plus de 45 ans. Certaines parcelles dépassent 70 ans. Alors que la plupart des producteurs arrachent pour replanter, les De Sousa conservent. Ces vieilles vignes, enracinées jusqu’à 20 mètres dans la craie, offrent une concentration et une complexité incomparables.
La qualité explose. Les baies sont plus petites, la peau plus épaisse, les arômes plus concentrés.
Depuis 2018, Julie de Sousa elle même labourée au cheval une partie des parcelles pour éviter le tassement du sol. Le reste au tracteur. Préparations biodynamiques classiques : bouse de corne (500P), compost Maria Thun.
Vinification : les fûts dès 1995
Erick innove en cave. Dès le millésime 1995, il vinifie les vins des vieilles vignes (+60 ans) en petits fûts de chêne. Pas pour le goût du bois. Pour le gras et l’amplitude. Le reste fermente en cuves émaillées pour préserver la pureté du fruit.
Aucune filtration. Aucun collage. Levures indigènes. Bâtonnage en fût. Remuage manuel des cuvées de prestige, cette technique ancestrale qui consiste à remuer les bouteilles une par une pour faire descendre les lies vers le col.
Les cuvées emblématiques
Cuvée des Caudalies
100% chardonnay Grand Cru, 10 mois en fûts. Citron confit, miel, finale saline. 95/100 selon les guides. Un blanc de blancs puissant et gras.
Brut Réserve
Blanc de blancs d’Avize. Fleur d’acacia, pomme verte, tension minérale. La cuvée d’entrée de gamme, déjà remarquable.
Cuvée 3A
Assemblage Avize–Aÿ–Ambonnay. Le pinot noir d’Ambonnay apporte la rondeur au chardonnay ciselé. 91/100.
Umami Grand Cru
Exploration de la cinquième saveur dans les grands chardonnay de craie. Une cuvée confidentielle, vinifiée en fûts neufs.
Voir toutes les cuvées De Sousa
Production totale : 120 000 bouteilles par an.
La troisième génération aux commandes
Les trois enfants d’Erick De Sousa: Charlotte, Julie et Valentin assurent déjà la transition depuis 2020.
Julie gère les vignes (chef de culture), Valentin les vinifications (maître de chai), Charlotte la commercialisation et la direction technique. Michelle, leur mère, veille.
Leur projet : prolonger le vieillissement en cave d’un à deux ans sur chaque cuvée pour proposer des champagnes à maturité optimale. Étendre progressivement le labour à cheval.
Reconnaissance
4 étoiles dans les guides spécialisés. Présent sur les tables étoilées. Andréas Larsson, meilleur sommelier du monde 2007, a adoubé la maison.
Les cuvées se marient parfaitement avec huîtres, langoustines ou fromages affinés. La tension minérale sublime les fruits de mer.
Retrouvez De Sousa dans les restaurants étoilés
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Pour aller plus loin
- L’AOC Champagne
- La biodynamie en Champagne
- Les Grands Crus de Champagne
- La Côte des Blancs, patrimoine UNESCO
- Le chardonnay, cépage roi de la Côte des Blancs
- Géologie des sols de Champagne
- La certification Demeter
Pourquoi De Sousa séduit autant ?
« Parce qu’ils ont su allier le respect du terroir à une touche d’audace », répond un amateur sur 1jour1vin. « Leurs champagnes ne ressemblent à aucun autre : ils ont l’âme d’Avize, la rigueur de la biodynamie, et cette petite folie qui fait qu’on a envie d’en savoir plus. »
« C’est du champagne vivant, qui vibre », conclut un autre dégustateur petillante-champagne.fr.
Et vous, prêt·e à goûter l’histoire de la Côte des Blancs ? (Call-to-action) Réservez une dégustation ou découvrez leurs cuvées en ligne.
Sources et liens utiles
- Histoire et terroir De Sousa champagnedesousa.com
- La biodynamie en Champagne petillante-champagne.fr
- Avis et notes des cuvées 1jour1vin.com
- Géologie de la Côte des Blancs sigales.fr
- Carte des Grands Crus de Champagne champagne-patrimoinemondial.org
